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Jean Narrache, de son vrai nom Émile Coderre, a été surnommé le poète des gueux. Il est connu pour sa plume acérée qui critiquait « avec un humour grinçant les inégalités sociales de son temps ». Ses poèmes les plus connus ont été écrits dans la langue populaire et ont obtenu d'énormes succès à l'époque. Émile Coderre est né le 10 juin 1893. Les premières années de sa vie sont dramatiques. L'année suivant sa naissance, sa famille déménage dans le quartier Saint-Henri au 100, rue Turgeon. Au printemps de 1895, naît une petite soeur qui mourra un an plus tard dans un nouveau logement, sur la rue Annie (aujourd'hui, rue Irène). C'est dans le même logement, qu'il perd sa mère. Il a alors 4 ans. Suite à ce deuxième décès, la famille quitte le quartier. Mais les malheurs d'Émile ne sont pas terminés, car il perd son père à l'âge de six ans, et son grand-père peu après. Le retour d'Émile Coderre dans Saint-Henri s'effectue en 1922 alors qu'il devient le gérant des deux pharmacies du docteur Trempe sur la rue Saint-Jacques. L'une de ces pharmacies était située dans le bâtiment occupé par la Pharmacie Paquette. Les deux ans qu'il exercera à titre de pharmacien dans Saint-Henri sont pour lui le début d'une véritable révolution. C'est dans cette expérience qu'il puisera ses oeuvres les plus célèbres. Voici comment son biographe Richard Foisy décrit ce passage à Saint-Henri : « Le voici sur le terrain, en contact direct du matin au soir avec toutes sortes de gens dont les problèmes sont multiples : chômage, famille nombreuse, manque d'instruction, salaire insuffisant, maladie, avenir bouché... « Lentement, lentement, ce fut comme une espèce d'envoûtement ; je me mis à vivre leur vie. » Non seulement il les observe, les côtoie, devient leur amical pharmacien du coin et presque leur ami, sinon leur confident, et non seulement il les écoute avec attention et longuement, mais il est sensible à la façon dont ils s'expriment, aux mots qu'ils emploient pour dire à leur façon ce qu'ils ont à dire. Car cette classe de défavorisés a une langue bien à elle, souvent incorrecte, inventive parfois même dans ses incorrections, charriant toutes sortes d'expressions imagées. Dans cette langue populaire, il y a un pittoresque qui n'échappe pas au lettré pharmacien qui a l'oreille exercée ; il repère les tournures amusantes, originales, qui font image. Si cette langue du populo de Saint-Henri ne se conforme pas toujours aux règles de la syntaxe et de la grammaire, elle a du moins ce mérite de faire passer directement du coeur aux lèvres ce que ressent celui ou celle dont elle est le moyen d'expression. »* Émile Coderre est décédé en 1970.
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