Sources : Archives CSDM + L’autre Montréal

La Place Saint-Henri n’a pas toujours eu l’aspect qu’elle a aujourd’hui. Pour construire la « polyvalente », il a fallu démolir de nombreux édifices qui ont eu une importance majeure dans la vie de Saint-Henri. Au début des années 1970, malheureusement, le Québec n’avait pas encore pris conscience de l’importance de conserver et d’entretenir son patrimoine architectural.

Ci-dessous, on peut voir l’emplacement des édifices qui occupaient, juste avant la construction de la « poly », le quadrilatère formé des rues Saint-Antoine, Saint-Ferdinand, Saint-Jacques et du Couvent ; un quadrilatère très religieux, si l’on se fie aux noms de rue ! Plusieurs de ces édifices sont aujourd’hui disparus : le collège Saint-Henri et la résidence des frères, l’église Saint-Henri et le presbytère, l’Hospice Saint-Henri aussi appelé Foyer Saint-Henri, l’Académie Sainte-Mélanie, la clinique de la ville de Montréal, l’école St.Thomas Aquinas et enfin l’école Saint-Raymond (anciennement le pensionnat de l’Ange Gardien des Soeurs Saint-Anne).

Sur le plan, on voit qu’un bout de rue est également disparu. Il s’agit de la rue du Collège. Avant 1972, cette rue ne s’étendait pas seulement de la rue Richelieu à la rue Saint-Antoine ; elle continuait jusqu’à la rue Saint-Jacques… juste devant le collège Saint-Henri ! On comprend mieux ainsi pourquoi l’actuelle rue du Collège porte son nom. Il en est de même de la rue du Couvent qui porte son nom en l’honneur du couvent (ou du pensionnat) de l’Ange Gardien, également disparu.

La construction

C’est en 1967 que la CECM et le ministère de l’Éducation commencent à parler de construire une école polyvalente à Saint-Henri.

Le 21 novembre 1968, les commissaires choisissent la firme d’architectes Légaré, Goyer, Gagnier pour élaborer les plans et devis de la nouvelle polyvalente de 2 500 places. En cours de route, l’architecte Bazinet se joindra à la firme.

Les plans définitifs sont acceptés par la CECM en avril 1971.

Le contrat de construction est accordé à Alta Construction le 28 juin et les travaux débutent le 8 juillet. Ils dureront un peu plus d’un an et l’école ouvrira ses portes en septembre 1972.

Pour construire l’école, il en a coûté 6,3 millions de dollars. C’est sans compter le coût des expropriations. Si la plupart des édifices démolis appartenaient déjà à la CECM, ce n’est pas le cas de l’église qu’elle doit acheter 700 000 $ et de l’Hospice (le Foyer Saint-Henri), 825 000 $.

Les négociations avec la ville de Montréal pour la construction de la piscine commencent pour leur part en mars 1973, mais les plans de construction de la piscine ne sont finalement prêts qu’en février 1976. L’ouverture a lieu en 1977.

L’école aujourd’hui

Le bâtiment loge aujourd’hui trois écoles différentes. D’abord, l’école secondaire pour les élèves jeunes. Ensuite, un centre de formation professionnelle. Enfin, un centre d’éducation des adultes qui offre les cours pour obtenir le diplôme d’études secondaires ainsi que des cours de francisation.

La piscine fait l’objet d’une entente avec la ville de Montréal. Elle est réservée aux élèves de l’école sur les heures de classe. Pour le reste, elle fait partie des services de loisirs de la Ville.