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26 Les trains Sources : Bonheur d'occasion ; Société historique de Saint-Henri.
Les trains font partie de la vie de Saint-Henri. La ligne du Canadien Pacifique marque sa limite nord, et le quartier est traversé en plein coeur par la ligne du Canadien National. Il n'y a pas si longtemps, le « Canadian National » y traversait même avec deux lignes. La première, aujourd'hui disparue, venait du centre-ville et passait sur la piste cyclable qui se trouve derrière le CLSC. C'est celle-ci que décrit Gabrielle Roy dans l'extrait en encadré. La deuxième ligne est toujours en fonction. Les locomotives d'aujourd'hui sont bien moins polluantes que celles des années 1940. On reste malgré tout frappé par l'impact des trains sur les maisons nombreuses qui bordent la voie ferrée. Comme on le voit avec la photo au verso, ces trains passent pour ainsi dire dans la cour des maisons. Une longue histoire L'histoire de Saint-Henri et des trains se confond en bonne partie. La première ligne de train sur l'Île de Montréal a été installée par la compagnie « Grand Trunk » en 1847 et passait derrière le CLSC pour se rendre à Lachine. En 1857, alors que Saint-Henri ne compte que quelques maisons, deux lignes traversent déjà le village. En 1871, les deux lignes sont déjà reliées. Le tronçon pour les relier passait sous le viaduc près du CLSC. Ce viaduc est postérieur à la construction des voies de chemin de fer. Il était évidemment plus haut, de manière à laisser passer les trains. Le plan dans cette page montre Saint-Henri en 1857. Comme on le voit, le village se résume alors à quelques maisons le long de l'actuelle rue Saint-Jacques, entre la place Saint-Henri (qui n'existait pas encore) et l'autoroute actuelle. « La voie de chemin de fer qui traverse le plan de gauche à droite a été ouverte en 1847 ; elle relie Montréal à Lachine, en complément du canal. En 1857, elle est déjà intégrée à un réseau plus large. (L'arpenteur) Perreault l'identifie comme le chemin de fer de Montréal et New York ; on traverse le fleuve au moyen de traversiers qui font la navette entre Lachine et Caughnawaga où se trouve la tête de ligne sur la rive sud. Une autre voie ferrée, toute récente en 1857, dont nous voyons une section, se dirige vers l'ouest de l'Île de Montréal où un pont complété en 1855 lui permet de rejoindre la péninsule de Vaudreuil et, de là, l'Ontario; elle fait courbe à Saint-Henri pour aller vers le pont Victoria, alors en construction, qui sera ouvert en 1859. Le réseau du Grand Tronc dont ce tronçon fait partie, rejoint l'est du Québec vers les Maritimes, et aussi, par une autre voie, la ville de Portland (Maine). Il y a une gare (un dépôt) à Saint-Henri, en 1862. À partir de cette époque, tous les gens qui arrivent à Montréal par train, depuis la rive sud et la péninsule de Vaudreuil, passent par Saint-Henri. »*
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