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24 Les usines de Saint-Henri Sources : Société historique de Saint-Henri ; Jean Gilbert.
Il fut un temps où les usines étaient légion à Saint-Henri. De 1870 à 1959, on ne comptait plus les usines importantes. Sur la rue Saint-Ambroise, elles occupaient toute la berge du canal. Elles se nommaient Moseley, Dominion Textile* (Coleco), Simmons Bed, Canada Malting, Stelco, Talerico, Maxwell. Ailleurs à Saint-Henri, on en trouvait d'aussi imposantes : C.W. Williams, RCA Victor, Imperial Tobacco, Jenkins Valves, Tooke Brothers, Electric Tamper, plusieurs abattoirs (Dominion Westend, Lecavalier et Riel, Montreal Abattoirs Limited), etc. L'ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent et la fermeture subséquente du canal Lachine ont cependant entraîné la fermeture de la plupart d'entre elles. De celles qui se sont installées dans l'ancienne ville de Saint-Henri (avant 1905), il n'en reste plus qu'une, la Johnson (Johnson Wires and Wearing) qui fabrique des toiles pour les papetières. Elle est installée derrière son bâtiment original, qui a été vendu à la Fondation Chagnon. La Tooke Brothers est, de son côté, devenue un simple importateur et distributeur. La nouvelle compagnie qui occupe le bâtiment n'a plus de production industrielle. Les gros employeurs sont maintenant des entreprises de services. Dans l'ancienne usine de machines à coudre CW Williams, on trouve aujourd'hui une compagnie de sécurité, Garda. Il en est de même des deux édifices qui abritent Archivex. Bref, l'ère industrielle de Saint-Henri est bel et bien terminée, entraînant ainsi des transformations profondes du quartier. Du temps de l'ère industrielle, de nombreux ouvriers s'entassaient autour des usines, car, à cette époque, on habitait proche de son travail. Cette disparition des industries explique pourquoi une bonne partie de la population se retrouve maintenant dépendante de l'assistance sociale. Elle explique aussi la profonde transformation qui est en train de se produire le long du canal où les condominiums de luxe commencent à remplacer les usines désaffectées. Le canal est maintenant devenu un endroit recherché pour y habiter. Il est à parier que, si rien n'est fait, les gens de Saint-Henri seront progressivement repoussés à l'extérieur du quartier à mesure qu'une classe sociale plus fortunée découvrira les plaisirs d'habiter le long du canal. Déjà, la Petite Bourgogne a vécu cette transformation. Si la politique du laisser-faire continue, le niveau de vie du quartier s'élèvera de façon sensible d'ici quelques années. Ce ne sera cependant qu'apparence, car ce n'est pas le mieux-être de la population actuelle que se sera amélioré. Celle-ci aura simplement été forcée de migrer vers des banlieues moins recherchées, plus éloignées du centre-ville.
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