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23 Les commerces Photo : Un 46e commerce en voie de fermeture. Il fut un temps où les commerces de la rue Notre-Dame étaient prospères. Dans son autobiographie, Lise Payette raconte qu'avant la guerre, il y avait trois cinémas rue Notre-Dame. « Rue Notre-Dame, on trouvait aussi les meilleurs hot-dogs de toute la ville, les meilleures frites et de très bons restaurants chinois, grecs ou italiens. Les vitrines regorgeaient de vêtements à la mode et de souliers de qualité. »* De son côté, Tony, le patron du restaurant John, se souvient qu'à la fin des années 1980, l'activité était bourdonnante sur la rue Notre-Dame : « Le midi, les trottoirs débordaient tellement qu'il y avait du monde dans la rue. Au restaurant, il y avait, entre autres, beaucoup de débardeurs qui travaillaient non loin d'ici. Beaucoup d'ouvriers d'usine aussi.» Nous avons fait le décompte récent des commerces de la rue Notre-Dame. De l'avenue Atwater à l'avenue de Carillon, nous y avons dénombré 45 locaux commerciaux à louer, à vendre ou simplement fermés. Une situation alarmante pour une rue commerçante ! De fait, il semble que la dégradation de cette rue commerçante jadis prospère ait suivi la fermeture de l'ensemble des grandes usines du quartier. Tony situe la dégringolade au début des années 1990 : « Quand les usines ont fermé, que les débardeurs ont déménagé plus loin, les commerces ont commencé à fermer.» Tout n'est pas sombre cependant. De nouveaux restaurants et boutiques commencent à s'y installer. Certaines boutiques ont une renommée qui va bien au-delà des limites du quartier. « Une reprise bien timide, soutient cependant Tony, et de ce côté-ci (à l'ouest) du viaduc, il n'y a pas de reprise du tout. »
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